A personnage d'exception, demeure incomparable. La grand'maison de Jacques Cour à Bourges reste le spécimen le plus réussi de l'architecture privée urbaine au Moyen Âge. Conciliant les contraires, elle reflète les activités et les ambitions de son promoteur, argentier de Charles VII, brasseur d'affaires et agent du roi : hauteur aristocratique et bonhomie bourgeoise, apparat et confort, public et privé. Ce chef-d'ouvre du gothique flamboyant est aussi le témoignage d'un moment crucial de l'histoire de France : la fin de la guerre de Cent Ans et la mise en place de l'absolutisme monarchique. Alors que Jacques Coeur s'en croyait l'acteur, il en fut paradoxalement la victime.
La capitale du Berry abrite l'une des plus exceptionnelles cathédrales françaises. Ce petit guide permet de la découvrir en profondeur, grâce à ses plans, un texte accessible, et une riche iconographie qui valorise notamment son programme de vitraux.
La cathédrale Saint-Étienne de Bourges a été siège d'un archevêché attesté depuis le Ve siècle. Située au sud-est de la ville au point le plus élevé, l'actuelle cathédrale a, semble-t-il, été précédée par deux édifices successifs, l'un mentionné au VIe siècle, l'autre roman. Sous l'impulsion de l'archevêque Henri de Sully et du roi de France, elle a été entièrement reconstruite à partir de 1195, à la même période que les grandes cathédrales dont Chartres. La cathédrale de Bourges représente un véritable joyau médiéval : l'élévation intérieure permet une unité de volume remarquable, des vitraux resplendissants sont visibles dans différentes baies, dix-huit chapelles entourent la cathédrale.
Siège du pouvoir royal entre la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle le château royal de Blois présente un véritable panorama de l'art et de l'histoire des châteaux de la Loire. L'histoire longue et complexe de ce monument est lisible dans son architecture, avec ses ailes de quatre styles différents. Autour de la cour, dominée par le majestueux escalier François Ier, se déploie un florilège de l'architecture française, des styles gothiques et de la Renaissance jusqu'au classicisme.
La disparition des préoccupations défensives permet en effet au château de s'ouvrir désormais sur des jardins. Les nouvelles constructions sont celles d'un château de plaisance tandis que le Val de Loire devient la résidence favorite de la monarchie : Louis XII installe sa cour à Blois et François Ier y lance son premier chantier de construction.
Le château de Blois fut par ailleurs la première demeure historique à être restaurée (dès 1845) et servit de modèle à la restauration de nombreux autres châteaux.
Sis au coeur de la Touraine, en ce Val de Loire prisé par tant de rois, Azay-le-Rideau fut bâti sous le règne de François Ier par un riche financier soucieux d'asseoir son récent titre de noblesse. Mais les procès engagés par François Ier pour renflouer les caisses de l'État, déciment la grande bourgeoisie d'affaires et Gilles Berthelot, craignant pour sa vie, abandonne le château inachevé et s'enfuit hors du royaume.
Petit joyau des prémices de la Renaissance française, doté d'un des escaliers les plus innovants et orné d'une dentelle de pierre ciselée, le château se para au cours des siècles et des générations d'une entrée inspirée par celle de Vaux-le-Vicomte et d'un parc à l'anglaise. Ce n'est pourtant qu'au XIXe siècle, après son achèvement par les marquis de Biencourt dans un style néo-Renaissance qu'il acquiert son image du « château de la Loire » idéal.
