Les formes urbaines et architecturales ne sont pas des facteurs criminogènes en soi, mais leur organisation et leur agencement peuvent faciliter la commission d'actes de malveillance en créant les conditions favorables au passage à l'acte. A contrario, l'aménagement de l'espace peut susciter les conditions favorables à la tranquillité et au « mieux vivre ensemble ».
C'est partant de ce constat que depuis 2007, il est exigé, pour les projets d'aménagement, la réalisation d'équipements collectifs et les programmes de construction les plus importants, qu'une « étude de sûreté et de sécurité publique » soit réalisée. Un certain nombre d'études ont d'ores et déjà été menées, qui permettent de présenter de manière concrète ce modèle « à la française » de prévention situationnelle.